小編：ヒトと魔物の分水嶺
ああ、全く、どんなに、
恐しく、哀しく、切なく思っているだろう！
己が人間だった記憶のなくなることを。
（中島敦『山月記』）
【アガタ：嵐発生直後：第二寮】
吹き荒ぶ突風、鼓膜を突き破るかの如き轟音。周囲には瓦礫が離散し、小綺麗に整えられていたはずの自分たちの部屋が、玩具のように半壊していた。……まずは自分の身の安全を確認する。状況が全て飲み込めた訳ではないが、とにかく部屋から脱出することが最優先だ。
手早く体勢を整えながら、隣にいる男に声をかける。
「魔物……でしょうか」
「恐らくは」
男の低い声が答えた。言外に互いの無事を確認する。声音の冷たさが、先ほどまで眠っていた脳に沁み渡って心地良い。
「ここを出て脱出路を確保する。いいな」
彼の言葉に彼女は短く「ええ」と返事をして、男と共に外へと飛び出した。
【ロテュス：嵐発生直後：第二寮】
"めーる"には「とりま西門」という文字が浮かんでいる。さすが僕の相棒。自身の無事と合流場所を伝達しつつ、「とりま」と書く余裕もあるらしい。こんな状況ではあるが、僕も「とりま」動かなければならないな、と小さな笑みが溢れた。
雪崩れた書類と本の山脈の隙間から、白色が煤けた外套を取り出して羽織る。「……めちゃくちゃだ」と、声に出してみたとて部屋の惨状が元に戻る訳ではないが、そこかしこに飛び散った硝子の破片を見て溜息が漏れた。
この寮は、この機関は、この町は、隊員たちにとっての大切な居場所だ。この場所を、守らなくては。再び帰ってくるためにも。……そう願いながら、僕は自室を後にした。
【ジョンキィ：嵐発生直後：第一寮】
……何が起きた？眼前には冷たい床が広がっていて、口内に鉄の味がにじむ。どうやら、俺は衝撃で床に倒れ伏していたらしい。いってェなクソ、と悪態をつきながら起き上がると、サフィが外套を手渡してきた。端整な顔立ちが、苦々しげに歪んでいる。
「ジョン、外を見たか？」
サフィに促されるまま、頭を動かす。年季の入った壁は不格好な多角形にえぐり取られて、その先には、不気味に煌めく粉塵と無数の触手の渦が蠢いていた。
「なんだ、あれは……！？」
思いがけず声が上擦ってしまう。
情けない自分の声とは裏腹に、「多分だけど、魔物じゃないかな」と冷静にサフィが断じた。俺の悪友の胆力に、内心で舌を巻く。すると、大きく部屋の扉が開いて叫び声が聞こえた。
「サフィ、ジョン、無事！？」
【シギュー：嵐発生直後：第一寮】
「あれが魔物だっていうの……！？」
お嬢様の声がした方を見遣る。呆然とした表情のまま、彫像のようにピクリとも動かない彼女の視線の先には、壊れた壁があり、そしてその隙間からは、巨大な渦がこちらを覗いていた。
「お嬢様、ご無事ですか！」
「ええ、なんとか」
お嬢様の元へ駆け寄ると、ふらつきながらもしっかりとこちらを見つめ返してきた。怯えているように見えて、その実、肝は据わっている。彼女の瞳をみて、自分も少しばかりの安心感を取り戻した。
「ありがとうシギュー。それよりも、隣は大丈夫かしら」
「……！そうだ、坊っちゃまとジョンキィは……！？」
慌てて立ち上がり、お嬢様の手を取って駆け出す。隣室の扉を開いたお嬢様が、声を張り上げた。
「サフィ、ジョン、無事！？」
WHALE…スウェーデン語、デンマーク語ではhval。
この動物の体躯がまるまるしていること、
あるいはそれを輾転とさせることに由来する。
デンマーク語でhvaltは『アーチ状の』または『丸天井のような』の意。
――ウェブスター辞典
（メルヴィル / 八木敏雄訳『白鯨』）
【アガタ：対魔物応戦：台風の目】
渦の中心部に近づくにつれて、刃物のような寒さが肌を刺す。しかし、怯んではいられない。私が周囲の硝子片から守られているのは、頭上の鯨が身を挺して天井となってくれているからだ。彼の負担を減らすため、少しでも早く前に進まなければ。
「余計なことは考えるな。今は前に進め」
傷だらけの鯨が、私の焦燥を見透かす。この惨状を前に、貴方かどんな気持ちでいるのか、理解したいと強く願う。……だって私は、貴方の相棒なのだから。
「ええ。私たちで魔物を……倒す」
言い切って、鈍く光る目的地を見据えた。私を一瞥して、鯨が言う。
「……いくぞ、アガタ」
その言葉を受けて、全身に強く力が込み上げる。私たちは、魔法陣へと向かって走り出した。
▶︎アガタ：魔物を倒すため機関支部へ、魔法陣維持
【ロテュス：避難誘導：西門】
阿鼻叫喚、とはまさにこのことを言うのだろう。さすがの牡丹も、手早く怪我人の処置をしながらも眉間に皺が寄っている。先程の嫌な報告が頭から離れない。……かつて機関支部へ繋がっていた魔法陣が誤作動を起こしている、と。
「あちゃ〜どうする？といってもまだ動ける人は沢山いるし、そこを診ないと始まらない？」
応急手当を終えた牡丹が、空を覆う風と石塊の奔流を眺めながら言った。
「魔法陣を破壊すれば、一旦はこの竜巻の被害を抑えられる、って動きもあるみたいだけど…」
相棒の言葉に、首を振りながら答える。
「そうしたところで最終的に竜巻を封じ込められる保証はないし、魔法陣の向こうにも助けを求める人がいる…らしい。かと言って、あの魔物の倒し方は皆目見当がつかない。僕らは、他の人たちに任せるしかない」
「……そうだね、ロテュス。僕たちは圧倒的な力の前に無力だ。でも、だから今、せめて目の前の人々を、最大限大事にするしかない」
そう言った牡丹と共に、僕は避難所の方角を振り返った。…僕らは、僕らにしかできないことをしなければ。
▶︎ロテュス：怪我人の治療に専念、魔法陣へは干渉せず
身体の一方の側の脚はみな宙に浮かび上がってしまい、
もう一方の側の脚は痛いほど床に押しつけられている。
――そのとき、父親がうしろから
今はほんとうに助かる強い一突きを彼の身体にくれた。
そこで彼は、はげしく血を流しながら、
部屋のなかの遠くのほうまですっ飛んでいった。
そこでドアがステッキでばたんと閉じられ、
やがて、ついにあたりは静かになった。
（フランツ・カフカ / 原田義人訳『変身』）
【ジョンキィ：対魔物応戦：中庭】
一角獣の姿へと転身した俺は、ララとサフィを背に乗せて中庭を駆けていた。シギューの奴はおそらく、サフィの腕辺りにでも巻きついているのだろう。
「皆、混乱してるわ……」
ララがふわりと髪をたなびかせながら呟く。
「私たちだけでも離れないようにしましょう」
『は、言われなくても』
鼻を鳴らして四肢を動かし続ける。このお人好しは、相変わらず人助けのことばかり考えているのだろう。こんな危なっかしい人間を、独りにしておけるものか。
昔からだ。サフィもララも土壇場で妙な落ち着きがある。腕の傷だってそうだ。二人とも他者の為に自分を顧みない。……だがまぁいいさ、あの街を出るとき、俺はこいつらの脚になると決めたんだ。走りながら、相棒たちに問い掛ける。
『それで、これからどうする？』
【シギュー：対魔物応戦：中庭】
ジョンキィの言葉に、「そうだね……」と坊っちゃまが考えを巡らす。こんな状況でも、流れる髪は麗しく、伏せている眼はどこか哀しげで、戦場に似つかわしくない美しさであるとすら思う。もっとも、それを声に出すことはこの方の望むところでは無い。ので、しない。
「とりあえず、魔法陣の破壊は賛成できないな。こちらに来る人が敵ではなさそうだし…話は聞けないかな」
「そうね。まず情報を集めなくちゃ」
坊っちゃまとお嬢様の会話を聞いた自分は、咄嗟に、「あたいはお二人の御心のままに」と答えていた。
坊っちゃまが口にした「こちらに来る人」というのは、先程ちらと目にした、機関支部出身だという半獣半人の者たちのことを指すのだろう。彼らを見た瞬間、私の頭の中には、かつて魔物堕ちした父の姿が思い浮かんだ。
……優しかった父。
父は魔物になっても尚、母にだけは襲い掛かることをしなかった。魔物堕ちした者、武器として人間の身体を捨てる者、半獣半人の者……そこに何の違いがあろう。彼らに心があるとするのであれば……あたいには、この渦を放っておくことはできそうにない。
▶︎アガタ：魔物から襲われている時点で「ビト≠魔物」であると判断。必要があれば救助するが魔物の討伐を優先。（維持）
▶︎ロテュス：魔物から襲われている時点で「ビト≠魔物」であると判断。救助の後、情報収集を試みる。魔法陣に干渉はしないが、個人的には影響が未知数であるため破壊に対しては否定的。（不干渉）
▶︎ジョンキィ：ビトについては人の言葉を喋っているモンスターと仮定、気配から魔物ではないと察知。魔物の討伐を優先。（維持）
▶︎シギュー：迫害され得る者の立場を理解しているが故に、ビトに対して同情的。相棒の指示に従うものの、個人としてはビトの救助を優先したいと考えている。（維持）
（2021.10.16）